そもそも、どうして玩具銃の販売のお仕事を
しようと思われたのですか？
 
私の父は不動産の仕事をしていました。 その父の仕事を「インテリアデザイン」という形で手伝いたいと思い、専門学校に通っていたのですが、そこを卒業する前に先輩に誘われて、玩具銃を作っているメーカーでアルバイトを始めたのがきっかけです。 当時の時給は４８０円ぐらいだったかな。 先輩に誘われただけだったので、玩具銃なんて全く興味がありませんでした。 （笑）
 
アルバイトから始めて、そのまま正社員になったので、事務系から営業と、あらゆることをさせていただきました。 創業43年やっていると、北は北海道、南は九州、沖縄まで、各店舗のオーナーさんとの絆ができました。みなさんと交流をしながら取引をする。というところがこの仕事の好きなところですね。
私が独立した頃も、全国に営業に回ってオーナーさんと話をしながら信用をつけてまいりました。 当時のお客様との関わりは今でもありますよ。

そんな中で「独立しよう」と決めたきっかけはなんだったんですか？
 
タイミングは、やっぱり「年」ですね。 32歳になったということが、私の中では大きな要因でした。
私は24歳で ５つ年上の奥さんと結婚したんです。 初めはお金がなかったから、二軒長屋の本当に狭いところで、子供１人と３人で暮らしていました。 奥さんと子供を幸せにしたい！  そこから出発だ！ という思いで独立したんです。
仕事もそこそこ順調に行き、そして６年後、長屋のあとに３階建ての家を建てたあと、僕と奥さんとアルバイトと４人でスタートしました。 押上で６年ぐらいやって、手狭になったので向島の今の事務所に引っ越しました。
今は９名で会社をやらせていただいています。

社員の方は、玩具銃がお好きな方ばかりなのですか？
 
好きな人もいますよ。
でも、うちで働いてくださる理由はそれだけじゃないと思います。 入社して下さった皆さん、来てくださると長く働いてくださる方が多いんです。
基本的に私は社員さんがいなければ何もできませんから、「人は宝」だと思って、待遇は手厚くさせていただいています。
 例えば、うちの会社、朝10時からで５時30分で終わるんです。 それで12時から13時まで昼休み。 それから３時30分から３時50分まで休憩。 食事代は一律で皆さんに支給させてもらっています。
あとはいくら給料面が良くても、人間関係がギクシャクしないように、そこのところは気をつけていますね。 もう20年30年といてくださるメンバーもいますから、全て信じてお任せしています。 みなさん責任を持ってやってくれてますよ。団結第一がスローガンです。

社員さんを大切にされていらっしゃるから、順風満帆に会社が成長しているんですね。
 
もちろん、お客様にも手厚くサービスさせていただいています。 毎日メールで商品案内を出しています。
その原稿を僕が作るんです。 それが今会社でやれることかな。なんて思っています。
 

高橋社長が作られた、お客様にメールを送る原稿の束

独立されてからいろんなことがあったと思いますが、どんな大変なことがありましたか？
 
本当に、いろんなことがありました。
４８００万円の売掛がパーになってしまったことがあり、銀行さんに助けていただいたり、海外から買った何千個という商品がみんな不良品だったり…。 誰も買わないだろうと思ったら、その商品をすべて買い取って下さったお得意様もいました。
 
私には好きな言葉があって、「さあ出発だ。 悪戦苦闘を突き抜けて、決められた決勝点は取り消すことはできないんだ。」 ホイットマンのね、この一節がとても好きで、どんなことがあっても、「さあ出発だ」っていう気持ちを振り立たせていますね。

色々なことがあったかと思いますが、奥様が支えてくださったから、ここまで来れたのかもしれないですね。
 
一人じゃできなかったですね。  陰ながらどころか、本当に僕の前面に出て、引っ張ってくれましたよね。 74歳で亡くなりましたが、本当に奥さんのおかげです。 ありがたかったです。 一人でも欠けると、会社が成り立ちませんからね。 今はその代わりを社員の方々がやってくださっています。 
仕事だけじゃなくて、人生で乗り越えなきゃいけないようなことって、たくさんあるじゃないですか。 だから、それに負けないようにしなきゃいけないなっていうふうに思っています。
墨東企談に掲載されました。 いよいよ創業50年を目指し、初心を忘れずにスタートしてまいりたい。
 

事務所に大切に飾られている奥様との写真